Нынешний Baleno родом из Индии. Дебютировавший в 2015-м хэтчбек хоть и ориентировался в том числе на Европу, но создавался по стандартам прежде всего местного рынка. Отсюда и габаритная длина, намеренно не дотягивающая до четырёх метров (для компактных моделей в стране действуют налоговые льготы), и простенькая конструкция без инженерных ухищрений, и малобъёмные моторы от 1,2 до 1,5 литра. По габаритам Baleno близок к другой пятидверке — куда более знаменитому Suzuki Swift. Основа у машин похожа, но в техническом плане индийский собрат проще. Он легче (от 920 до 985 кг), основан на незатейливом шасси с полузависимой задней подвеской и барабанными тормозами, предлагает более скромный набор электронных систем. При этом кузов Baleno усилен высокопрочной сталью, а топ-версия с шестью подушками безопасности и ESP неплохо разбилась на европейских краш-тестах. Именно такая вариация хэтча и доступна в России. Помимо набора эйрбегов, системы стабилизации и, например, ассистента старта на подъёме, «наш» Baleno предлагает самый мощный в гамме 1,5-литровый мотор. Агрегат с индексом K15B — это хорошо знакомая по Jimny атмосферная 105-сильная «четвёрка», расположенная под капотом поперёк. Как и в случае с внедорожником, она агрегатирована со стареньким четырёхступенчатым «автоматом» Aisin с гидротрансформатором и кнопкой овердрайва на селекторе. С таким набором Baleno пусть и кажется гостем из прошлого, но всё же предлагает больше драйва, чем 90-сильная индийская версия с «роботом». Сам по себе автомобильчик не то чтобы шустр. Официальных цифр разгона до «сотни» Suzuki не приводит, но в реальности речь идёт примерно о 12–13 секундах. Умеренная резвость — заслуга и малообъёмного атмосферника, и коробки, которой всякий раз хочется добавить передач. Несмотря на скромную массу, Suzuki набирает скорость без энтузиазма, провоцируя водителя на кикдауны. Отсюда и ревущий на оборотах двигатель, голос которого отлично проникает в салон, и назойливый гул на шоссейных скоростях. Четвёртая передача — это максимум того, что предлагает трансмиссия. Правда, настроена она неплохо и расторопно реагирует на команды газом.
Главный источник удовольствия за рулём, как и в случае с другими городскими компактами Suzuki, — рулевое управление, удачно откалиброванное, лёгкое и дающее чёткое представление о том, куда смотрят, по чему катят и как надёжно цепляются за асфальт колёса. В этом смысле простенькая модель из Индии, совсем не балуя динамикой, активно поощряет рулёжку. И в целом ведёт себя живо, добавляя красочности в банальное перемещение в пространстве. Короткоходная подвеска, к слову, тоже неплоха, и здесь мы имеем дело сразу с двумя победами настройщиков: точной управляемостью со стабильностью в поворотах и калибровкой шасси под не самые лучшие дороги главного для Baleno рынка. Назвать подвеску слабой можно лишь на откровенно убогих участках с ямами и резкими стыками. В остальных случаях под колёсами будут растворяться и мелочь, и изъяны покрупнее. Правда, на дачных грунтовках и в колеях может обнаружиться ещё одна особенность шасси — не слишком большой дорожный просвет в 150 миллиметров. Полноценной заменой Renault Sandero и особенно Lada Xray индийский Suzuki не станет.
При колёсной базе в 2,52 метра Baleno здорово скомпонован и не огорчает салонной теснотой. Сидящие сзади пусть и не получат регулируемой по наклону спинки или откидного подлокотника, всё же могут разместиться без ущерба макушкам и коленям. Места на втором ряду достаточно, в том числе для ступней, которые можно вонзить даже под опущенное вниз водительское кресло. Трёхместная посадка на диван допустима, но зажатому плечами «центровому» будет мешать горб напольного тоннеля и крепления сидений. Зато набивка дивана приятно мягкая и позволяет провести пару часов на одном месте. Компромиссным можно назвать и обустройство багажника. С одной стороны, 318 литров — неплохой показатель для компактного хэтчбека, но с другой — чемоданы и кладь придётся перекидывать через высоченный борт, что неудобно. Сложенный диван образует заметную ступеньку, и для перевозки длинных вещей нужно сначала выровнять площадку, положив что-то плоское под низ. Не то чтобы существенная проблема, но в глаза бросается. Как и тот важный факт, что Baleno даже в топ-версии не может удивить оснащением. Стильный внешне хэтчбек на литых 16-дюймовых колёсах внутри оформлен без изыска, предлагая сдержанный дизайн и грамотную эргономику, но не больше. Регулировки сидений — механические, мягкой обивки — по минимуму, элементы отделки сделаны из твёрдого пластика. С современными экранами аналоговую приборку Suzuki роднит лишь врезанный по центру цветной трип-компьютер, а все команды, не считая сенсорного медиаблока, отдаются при помощи кнопок. Сам же инфокомплекс с девятидюймовым экраном тоже не новинка. Меню незамысловато, картинка с камер далека от идеала (хотя снабжена динамическими линиями разметки), а вдобавок у автомобиля нет русификации. При этом система работает не только с Bluetooth, но и с протоколами Apple/Android, довольно шустра в целом. Есть возможность просмотра видео с внешних носителей, а при включении зажигания автоматом запускается 360-градусный обзор периметра машины. Кроме того, топ-вариант Baleno предлагает совсем неожиданную фичу — цветной проекционный экран. Как в моделях Mazda, он представляет собой выдвижное стёклышко, на которое выводятся данные. Удобно. А вот ставшего «базой» для большинства актуальных машин в России люка или просто необходимых в нашем климате подогревов сидений покупатели дорогой версии Baleno не получат. Как и остальных элементов «тёплого» пакета — вроде обогреваемых форсунок или более ёмкого бачка омывайки.